蓉姐兒這回算是同楚大奶奶結了梁子，她是縣夫人，縣令老爺得了頂懼內的帽子,倒比烏紗還更顯人眼,由著夫人這麽使性甩臉，不說由勸解，連一聲重話都不敢說。

整個灃青再沒人不知道,連那賣菜的婆子都曉得，縣太爺是一口氣都不敢呵著了太太的。給楚家這樣的沒臉，他也由著，一個聲不字兒都沒言語過。

楚家後頭那幾個得了這樣的笑話也只站幹岸,往前一步還怕濕了腳，背地裏笑話一回,當了面卻不敢戳她的痛腳。

這麽個出身的女人,哪個看得起,楚家自老太爺沒了，裏頭便是一盤散沙,當時沒分家，全由著楚家大爺承繼了，底下的弟弟，如今在灃青的也不過只有一個楚家三爺，楚家七爺。

五爺一早沒了，只因著嫡出給續了排行，由著楚老太爺作主，把四兒子的兒子均了一個過去，也不留在灃青，全到外頭去，天南海北的去做絲綢生意。

楚三爺是小時候跌了跤，斷了骨頭，走起路來一拐一拐的，尋常不肯出門，楚家單給他造了小樓，成日裏關在樓裏畫畫，不說兩耳不聞窗外事，就是站在窗子裏頭面對著他說，他怕也關了耳朵聽不見。

三年不敢父志是為孝，如今都已是楚老太爺出世之後第五個年頭了，各自有各自的心思，哪一房不是早早就在外頭置下房產，只過年還回來一趟，生意上頭牽扯也越來越少，便同分了家一般。

楚家是看著殼子大，裏頭早就是爛肉一塊，更別說那一個分不清道不明的“楚大奶奶”還敢玩這一手，蓉姐兒曉得沒有楚大爺點頭，她是再不敢的，可她不好跟個男人扛上，便尋了由頭挑女人的錯處。

連平五都道：“如今這鬧，且不好看呢。”她心裏也奇，她記著的那個蓉姐，還是個圓團團的好性兒姑娘，甚樣都不挑剔，怎的如今成了那麽一付火星子脾氣，一燎就著了。

蓉姐兒卻只冷哼一聲：“我已是給她留了臉面，若真鬧出來，不好看的再不是我。”她說了這句，見平五皺了細眉，咬了唇兒湊過來問：“莫不是她有甚個把柄捏在你手裏？”

兩個也還是平輩兒稱呼，蓉姐兒自來不曾想著在她面前擺架子，平五也樂得跟她更親近，這兩個一個性子不變，一個卻似換了個芯子，原那些不關自事絕不開口的畫上美人，如今是真個活色生香起來。

見她拿了撒金扇兒一掩，蓉姐兒笑一聲，也是有意刺探，含半句吐半句：“她那名不正言不順的，也敢行這事兒，經了這一回，借她兩個膽兒，看她還敢不敢了。”

平五一聽垂下眼簾笑起來，心裏哂道蓉姐兒還是那個性子，又羨慕她事事有親爹丈夫兜著，這麽寵她寶愛她，怪不得同那個悅姐兒一樣，這付脾氣再改不了。

嘆完了倒生了些悵然出來，抿了抿茶開口道：“她確不是正經三媒六聘的大奶奶，可也是擺了酒擡起來的二房，雖沒穿紅衣，也是蓋了紅蓋頭進的門，外頭喚她一聲楚大奶奶，不過是給楚大爺臉。”

蓉姐兒一向當楚家是來了一出李代桃僵，不意竟還有這一樁事，趕緊細問，平五道：“我那時也是剛嫁過來，楚家送了帖子請吃喜酒，那可是正經擺宴討二房，跟擡個通房起來當姨娘再不相同。”

擺了十好幾桌酒，宴上不僅有那個說是得了瘋病的楚大奶奶，叫兩個婆子扶了出來，人看著懨懨的，氣色也灰敗，穿了正紅戴了赤金冠子，扶在堂前坐著。

連著她娘家都來了人，如今這一位是當著十幾桌賓客跟她娘家人的面磕過頭敬過茶的，平五想起來還打個冷顫：“別個說她得了瘋病，我看著，確是瘆人的很，瞧她的模樣倒是幹凈齊整，可聽見如今這一位上來敬茶，眼睛就跟狼似的冒著綠光，連茶也沒接過，還是由著她娘家給圓了場兒。”

平五說完嘆了一聲：“看看，都說女人妒忌，連瘋了也不接那二房的茶。”別個還嘆說果是瘋了，自個兒身邊的丫頭，再怎麽也不會虧待了舊主，娘家人只怕便是念了這一宗才肯接這杯茶，由著外頭擡進來，女兒同外孫女要怎辦。

“說起來，她還有個女兒，在宴上見過一回，看著三四歲大，叫養娘抱著，如今也該七八歲了。”平五這一說，蓉姐兒立時想起她在楚家見過的那個小女娃兒，一桌子婦人再沒一個理她，莫不是便是前頭大奶奶的女兒。

經了賣妾這事兒，平五更是貼著蓉姐兒，背靠大樹好乘涼，蓉姐兒這裏才出了賣人的消息，她緊跟著也把那兩個丫頭送了回去，楚家這回卻沒推，再好色，這樣的刮骨刀也不敢放在枕頭邊兒。

“也是命苦的，往後也只有遠嫁的命了。”本地誰不知道她娘有瘋病，哪個敢娶回家去，隔縣且嫁不得，要嫁只得往遠了嫁。

不聽便罷了，一聽這話，蓉姐兒骨子裏頭都泛冷，這事兒她還沒告訴徐禮，怎麽也拿不定主意，楚家若真想一床大被掩過去，這許多年再有什麽痕跡都抹去了，連娘家人都認了自家女兒得了瘋癥，別個誰還來管，根兒埋的這樣深，要動起來絕非易事，可聽見這件慘事，又怎麽能忍得過。

平五見她神色便知其中還有不妥，卻不細問，兩個一別三四年再見，本來就不親厚，有些話只怕她也不好說，不意蓉姐兒竟擡頭問道：“怎的我聽著，卻不是那意思。”

平五一聽這話明白過來，拿帕子捂了口：“這卻不能吧，我還未曾嫁過來，便知此地楚家的善名，雖是上一輩兒的事了，到了楚大老爺這兒雖弱些個，也不曾聽見有這樣殺人的事。”

她這麽一說，蓉姐兒更起了興致，平五見她想聽，合盤托出：“我夫家做著藥材生意，原先也不過是個小圃子，種些浙八味，因著水土好，倒有藥材商肯花好價錢收羅，原倒不曾辦的似如今這樣，還是楚老太爺過去了，才漸漸有了如今這模樣。”

楚老太爺卻真個是善人，施粥舍米，一樣都不少，到得年節歲末還挨著人給發利市，哪個灃青人提起他來不給他道福，收人的絲棉也只均價，向來都是按成分，做的良心生意，那織得布紡得紗的自然肯給他。

可到了楚大老爺這裏，卻覺得父親手太散，好好的家財，非得落給外人受用，把價兒往下壓，還變著名目苛待人，楚老太爺在時不曾簽過契，到了他這裏家家織戶俱得簽契，不許把綢絹賣給別個。

楚老太爺信譽了一輩子，一到兒子手裏全毀了去，一氣兒簽了十年，便似賣斷給了他，他家裏又勢大，捉著幾個私藏了往外賣的，只按著契上的來的賠，又哪裏賠得起，破得幾家，如今那簽了契的，再不違逆。

平五見蓉姐兒聽住了，挑了挑指甲：“這也是原來的父母官不願傷筋動骨，若真肯跟楚家對著來，下頭那些哪有鬧不起來的。”

蓉姐兒眼睛往她身上一掃，只抿了嘴笑，不接她的話，平五知道不好再多說，吃完一盅茶就告辭出去。

平五擡腳才走，蓉姐兒就歪在榻上，蓋了薄毯子嘆氣，甘露進來換過茶，聽見她又嘆一聲：“太太這是怎的，還顯著沒趣兒？”連秋千都不許她蕩了，怕她落了胎，吳家三個嬤嬤一進門，立時把她從頭管到腳。

蓉姐兒翻個身，面朝著外邊，點點甘露問道：“那兩個可點出豆腐來沒有？”甘露“撲哧”一笑，拿帕子掩了口：“哪兒呀，廚房裏頭可用了半筐黃豆了。

蓉姐兒聽見眉頭一松：“你去同他們兩個說，黃豆管夠，甚個時候點出豆腐來了，甚個時候再回爺身邊當差。”

徐禮還去學堂講他的課，身邊跟著的卻不是覘筆捧硯了，這兩個早知道要挨罰，要打要罵要革月錢都是平常，出了這樣事，便是脫一層皮也只盼著她出了氣往後就不再計較了。

可這兩個誰也不成想，主母竟給派了這麽個刁鉆的活計，叫他們一人點一篾兒豆腐出來，點不出來，再不許跟著徐禮出門去。

誰也不許出手幫忙，從泡豆脫殼到酸漿點鹵，樣樣都要他們自個兒動手，兩個挨打挨罵都不怕，聽見這一樁，幹瞪著眼睛張口結舌。

蓉姐兒吩咐下去的時候也靠著涼竹榻，隔著屏風還能瞧見這兩個半擡了頭面面相覷，笑一聲道：“也不必你們頭一回便做成，甚個時候能切了上桌拌蝦油肉米仁兒吃，甚個時候再往前頭去跟著你們少爺。”

這兩個機靈是夠了，可還不夠穩重，也是小廝，若是丫頭把小姐撇下扔在院兒裏，打殺了都不過份，做出豆腐來，把性子磨好了，也就堪用了。

覘筆捧硯半點法子也無，少爺自身難保，更不能幫他們倆個說話，只得埋得做了，可這兩個哪裏做過這樣的雜事，自進了院子便在徐禮身邊侍候筆墨，只洗過硯臺，哪裏洗過豆子。

捧硯對著一筐豆子發怔，舀了一碗問覘筆：“你娘是廚子，這個豆腐可怎麽弄？”

覘筆也跟著發愁，他哪裏會這個，撓了頭道：“我記著，得拿個石磨磨。”兩個舀掉半筐豆子，全倒進磨眼裏頭，就這麽幹磨，磨的一頭一臉是黃豆粉，嗆得直咳嗽，掃出半籮豆粉，再往裏頭加水，叫廚娘瞧見了直罵他們蹧踐東西。

這才知道得先泡豆子，泡上一夜，再磨，磨成漿子再下鍋去煮，煮的時候再點酸漿，這兩個只得老老實實去泡豆子，別個不理他們，摸出銀錢來買吃食買貼花，專去討好那個廚娘。

蓉姐兒睜只眼睛閉只眼睛，叫他們吃上幾回虧，費了一筐黃豆，這才叫那廚娘教他們點酸漿，等那一篾兒豆腐做出來，拌了皮蛋肉沫蝦醬端上來，蓉姐兒嘗了一口就道：“老了。”

做拌菜吃的可不得是嫩豆腐，捧硯抱了磨盤咧了嘴：“等這回做出來，往後我只開個豆腐鋪子去得了。”寫那許多年字，也不曾生這許多繭子，手掌皮都磨掉了一層。

蓉姐兒這才把兩個叫進來：“如今可知道了，磨豆腐哪一件都離不得人，豆子泡得不足起不得漿，泡得過了水又太多，加的酸漿不足，點出來的豆腐就散，煮過了頭，豆腐又老。”直聽的兩個書僮連連點頭，這兩個如今哪裏還似書僮，一頭一臉的豆腐漿。

蓉姐兒上下掃兩眼，撿了一瓣玫瑰條擱在甜湯裏：“往後且把你們爺當豆腐似看在眼裏，不跟那金玉也似，旁個覷了沒人便要上來啃一口的。”

覘筆捧硯得了這句吩咐，趴在地上磕個頭，折騰了這許久，蓉姐兒又給兩人一人補了兩套衣裳，連著頭巾鞋子一並做了，甘露憤憤：“也太容易了些，這是沒成事，若真個成了事可怎辦？”

蘭針斜她一眼，捂了嘴兒：“可不是，甘露為著這個，都十來日不跟覘筆說話了。”她一說出這個來，甘露擡手上去就便要捶她，蘭針趕緊繞到後頭，躲在蓉姐兒身後，甘露不敢上前，氣得跺了腳罵她：“看我饒不饒你！”

蘭針卻只擠了眼睛，挨在蓉姐兒耳朵邊：“我可瞧見，甘露給他做個了火鐮袋，上頭繡的還是打籽針的春牛圖。”一個農婦一個農夫，兩個正牽了黃牛耕地。

甘露的臉越發紅起來，羞的打了簾子就要出去，蓉姐兒笑倒在榻上，一聲喚住她：“如今才來不安穩，到得明歲，我給你作主。”

這些眉眼高低她早就知道，自家便是這麽過來，如今見著甘露哪會不知：“不幫你磨一磨，我再不放心，毛燥燥的成什麽樣子。”

蓉姐兒這個口吻，叫甘露蘭針聽的忍笑，自家還一團孩兒氣，便說這些話，蘭針再要打趣一句，蓉姐兒便道：“蘭針呢？可瞧中了哪個，只管告訴我，我為你作主了。”

甘露挨著繡墩下笑的直不起腰來，手指點著蘭針直顫：“該！”

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